Depuis quelques années, on assiste au développement significatif de fermes de petite taille cherchant à maximiser leur autonomie (investissements, mécanisation et recours aux intrants limités), mettant en œuvre des pratiques inspirées d’une perspective agro-écologique. Ces fermes, dont certaines ont une activité diversifiée (transformation, production de plants, petit élevage ...), ciblent très généralement des marchés de proximité et des ventes en circuits courts. Elles sont le plus souvent portées par des néo-agriculteurs, qui ne bénéficient pas de l’acquis foncier de leurs parents, mais aussi par des personnes issues du monde agricole, qui ont fait le choix de s’inscrire dans une "transition agro-écologique et territoriale".
Ce phénomène concerne tout particulièrement les productions maraîchères, qui cherchent à dégager un revenu acceptable sur des surfaces réduites. Cela va du maraîcher « jardinier » (micro-ferme sur quelques milliers de mètres carrés) au maraîcher « agricole » (de 1 à 2 ou 3 hectares cultivés en légumes). Ils ont pour points communs le mode de production biologique, la diversification des cultures, une mécanisation limitée, la recherche d’autonomie et la commercialisation en circuits courts.
Le besoin d’acquisition et de partage de savoir-faire est nettement affirmé, que ce soit au sein de groupes locaux de maraîchers, comme au sein des centres de formation agricole, ou des réseaux régionaux ou nationaux de l’agriculture biologique dans lesquels s'insèrent ces professionnels.
Enfin, la viabilité de ces fermes est liée à leur capacité à s'intégrer dans un réseau local de consommateurs-citoyens partageant des valeurs sociales, culturelles et éthiques relatives au respect des écosystèmes, à l'équité, à la qualité des aliments, à la santé.
SEMBio s'appuie ainsi sur 3 groupes de maraîchers bio sur 3 régions, en Lorraine, dans le Luberon et en Sud-Isère.

L'ambition des partenaires du projet SEMBIO est de révéler les savoirs mis en œuvre par les maraîchers, dans ce qu'ils portent de valeurs écologiques, sociales et éthiques, afin de proposer des sources d'inspiration pour penser et améliorer la viabilité écologique et sociale des fermes maraîchères et renforcer les réseaux qui les unissent aux consommateurs-citoyens.

La méthode de travail proposée associe la technique de l'auto-confrontation (dans lequel la prise de vue vidéo joue un rôle central) et la mise en débat des résultats qui en sont issus entre maraîchers d'une part, entre maraîchers et consommateurs-citoyens d'autre part.
Le maraîcher est filmé en activité (préparation de sol, semis, désherbage…). Des extraits lui sont ensuite présentés et il est appelé à commenter ce qu’il voit, c’est à dire lui en train de faire… Cela lui permet d’expliciter ses choix techniques (« pourquoi j’interviens à tel moment », "comment se comporte mon sol », « comment j’irrigue »…). Cette « auto-confrontation » est elle-même filmée.

Le résultat de ce travail aboutit à la réalisation de petits films (d'une durée maximale de 15 minutes, souvent moins) qui sont mis en accès libre sur internet.