Le poireau (Allium ampeloprasum ou Allium porrum) a été domestiqué depuis l'Antiquité et il est aujourd'hui difficile d'identifier avec certitude son ancêtre sauvage. Il était déjà abondamment cultivé et consommé dans l'Egypte et la Rome ancienne, tant pour ses utilisations culinaires que pour ses propriétés médicinales (diurétique, émollient et expectorant). Au début il s'agit comme la plupart des Allium d'une plante bulbeuse, dont le bulbe a évolué en un fût long. Le « poireau des vignes » (Allium polyanthum) espèce sauvage, encore consommée dans le Midi de la France a gardé ce caractère bulbeux. Dès le 16ème siècle, on distingue déjà des variétés à « fût long » de meilleur rendement et d'autres à « fût court » plus résistantes à l'hiver. Le mot « poireau » dérive directement du latin porrum qui désigne cette plante et d'autres plantes voisines (l'ail, l'échalote, l'oignon).