Le terme « navet » désigne beaucoup de plantes de morphologie et de flaveur différentes, mais le véritable navet (Brassica rapa) est un chou particulier dont la racine pivotante, tubérisée, est consommée à la fin du printemps comme légume primeur, ou en hiver dans les pot-au-feu.
Originaire d’Europe centrale, il est consommé depuis la préhistoire et, avec d’autres légumes racine, il a longtemps constitué la base de l’alimentation dans de nombreuses régions avant l’arrivée de la pomme de terre. C’est un légume aujourd’hui tombé un peu en désuétude.
Moins d’une vingtaine de variétés sont à la disposition des maraîchers, alors que la sélection, au 19e siècle, avait permis de mettre au point une cinquantaine de variétés. Cependant, la diversification des périodes de culture et des types variétaux apparus ces dernières années s’est traduite par une augmentation des volumes de production, tout au moins en circuits courts.
Certaines variétés ont également été développées pour l’alimentation du bétail (navet fourrager).